Francis Gillot : « À 13 ans, je savais que je réussirai à être footballeur pro »

Francis Gillot a évoqué pour Planète Racing ses débuts dans le football. Avant d’entraîner Sochaux et les Girondins, notamment, le Français a eu une carrière de joueur bien remplie marquée par quelques passages douloureux :

« J’ai commencé à Villers-Sire-Nicole (lieu de naissance, ndlr) à côté de Maubeuge. Je me suis fait repérer en faisant le concours du jeune footballeur qui existait à l’époque. J’ai passé les élections en départementales régionales et nationales. J’ai réussi à me classer deuxième. Valenciennes et d’autres club pros qui m’ont demandé. Je n’avais que 13 ans à l’époque et je suis parti à Valenciennes comme pensionnaire. Je n’avais pas de plan B autre que le foot parce que j’avais l’impression que je ne pouvais faire que ça et que j’allais réussir. C’est peut-être un peu présomptueux mais c’est ce que je ressentais à 14 ans. J’ai passé mon bac et après j’ai signé professionnel à Valenciennes à 18 ans J’ai joué avec des gens célèbres comme Roger Milla quand il est arrivé en France il a joué à Valenciennes. Il y avait des joueurs de très haut niveau, on avait une bonne équipe. C’est malheureusement en janvier que j’ai été vendu à Lens. Je suis arrivé avec Gérard Houiller, j’ai fait la campagne européenne 3 mois après. Je suis resté un petit moment à Lens et en 1988 je suis parti à Strasbourg pour une année. Un agent m’a dit que Strasbourg était intéressé je n’ai fait qu’un an. Je me suis cassé le pied cassé et fait arrêter 3 mois d’entrée. Malheureusement, je n’ai pas fait la saison que j’aurais dû faire. Je suis un peu déçu de ce côté-là parce que quand on va dans un club on a envie de donner le maximum et ça n’a pas été le cas pour moi. On n’a pas eu de réussite et en plus on a eu un malheur à Noël avec la mort du petit Vincent Sattler qui nous a coupé les jambes aussi. Ça nous a vraiment bouleversé. Je jouais en défense centrale avec lui, c’est vrai que ça nous a mis un coup. On a eu du mal à s’en relever. J’avais commencé la saison avec lui parce qu’il remplaçait Léonard Specht et on avait formé un duo dans l’axe central. Il marquait beaucoup de buts en plus c’était un très bon joueur. Ce moment-là je m’en souviendrai toute ma vie. Je reviens au Racing Club de Lens parce que ça n’avait pas marché avec Strasbourg et puis Lens me redemande mais entre temps ils sont descendus en Ligue 2. Je refais un an et la deuxième année on remonte en D1. Je reviens pour quatre saisons je finis ma carrière de joueur à Mulhouse dans des circonstances difficiles puisque je remplace Johansen qui se tue en voiture. Comme Mulhouse a une dérogation et qu’ils ne sont pas biens en championnat, ils font appel à moi. Je termine à Mulhouse et je pars pour Montauban et Toulouse pour démarrer une reconversion et préparer mes diplôme d’entraîneur. »

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